幹細胞再生醫學

記者朱錦華／綜合報導

著名的《自然》雜誌（Nature）報導，由於醫學技術出現大突破，未來精子與卵子都可以在實驗室內製造出來；只靠男人或女人也可以生孩子。這個發展勢必改變未來家庭的面貌，也將改寫父母的定義。

這項突破對治療不孕症是一大福音。那些因為治療癌症而導致無法生育的人，未來也可以「生下」和撫養自己的親骨肉。

發揮這種神奇魔力的推手，是功能有如「百寶箱」的幹細胞。美國史丹佛大學的科學家們，已經找到混合化學物質與維他命的正確方法，讓幹細胞可以變成精子與卵子。

以這種方式生成的精子，有頭部和短短的尾巴；但據信已經可以讓卵子受孕。

美國這支科學團隊目前是使用胚胎幹細胞進行實驗。但未來希望能夠從皮膚的幹細胞入手。首先將皮膚幹細胞曝露於化合物中，讓它的生物時鐘回轉到幹細胞的狀態。然後再把它轉變成精子或卵子。

用自身的皮膚進行這項工作，也意味著從實驗室培育出來的精子或卵子，不會被自己的身體排斥。

稍早時，英國紐卡索大學生物學家亦發展出一項類似技術，從女人骨髓細胞中抽取幹細胞，經過特別的化學物質和維他命刺激後，能能轉換成男人的精子。這項技術也可以用在男人骨髓細胞身上，轉換成卵子。

負責這項研究的大學教授葉爾尼亞相信，初步的「女性精子」有可能在兩年內成真。但是要製造出具有生殖能力的成熟卵子或許需要五年。至於「女性精子」因為缺少Y染色體，只能生女孩。

上述技術發展固然是對有意「為人父母者」的一大福音。 未來男女同志也可以擁有自己的「親生骨肉」。但免不了隨之而來的是道德的爭論。 例如「純人工」生殖方式，已經讓人類在路生兒育女這檔事裡，完全置身「事」外。